MariaPia

cendres

Les médias américains m’ont gavée ces jours en reposant pour la énième fois la question de savoir si célébrer Mardi Gras était bien judicieux à La Nouvelle Orléans alors que plus de 60% de la ville est encore en ruines et que moins de la moitié de ses habitants ont pu revenir. La question n’est pas là, mais puisqu’on la pose, oui bien sûr qu’il fallait célébrer, (et pas fêter, j’insiste sur la différence) Mardi Gras, qui est le point culminant – cathartique aiment à dire certains - d’une culture qui vit toute l’année, car les parades, qu’on appelle « second line », défilent tous les dimanche à tour de rôle à la Nouvelle-Orléans de septembre à mai sans compter les Jazz funerals, ces défilés funéraires menés par des brass bands.

Comme m’expliquait en octobre Sylvester Francis, le fondateur du Backstreetmuseum, Mardi Gras est le symbole le plus visible de la culture vivante de la Nouvelle Orléans, celle des musiciens de rue, des défilés, des costumes, du vaudou et des tribus indiennes. « Ne pas vouloir célébrer cet événement annuel, c’est tuer l’identité même de la ville et 300 ans d’histoire culturelle afro-américaine avec elle » insistait Sylvester en me faisant visiter son petit musée qui a été miraculeusement épargné par les flots qui se sont arrêtés à une rue de là, dans le quartier de Treme.

Non, les vraies questions concernent le futur. Pourquoi laisse-t-on la Nouvelle Orléans s’enfoncer dans les chiffres rouges ? Pourquoi un plan d’aménagement de la ville permettant la réintégration des plus démunis n’a-t-il toujours pas vu le jour ? Comment expliquer les milliers d’évacués toujours sans logement alors que plus de 10000 caravanes, pourtant prévues à leur intention, se sont entassées jusqu’à la semaine dernière dans un champ de boue en Arkansas ? Et la liste pourrait continuer.

I am wondering why the American press kept asking over and over again if it was  appropriate to celebrate Mardi Gras in New Orleans. The answer is quite obvious to me, a resounding YES. Mardi Gras is much more than just a one week or one month’s celebration, it s the culmination of a vibrant culture that lives all year around. Sylvester Francis, the founder of the Backstreetmuseum told me back in October how important it is to keep this unique culture in New Orleans. “Second line parades, jazz funerals, Indian tribes are very much part of 300 years of our African-American history. To not celebrate Mardi Gras would mean destroying our identity”.

The real questions should all point to the future. Why is the city of New Orleans not getting the financial help it desperately needs to avoid going bankrupt? to rebuild not just housing, but affordable housing for its more vulnerable citizens? why are people still stranded in the Gulf Coast when thousands of trailers sit in a park in Arkansas till last week? And on and on and on.

repères bousculés

J’ai cru un instant m’être trompée de rue, à une encablure de chez moi pourtant. Les New Yorkais l’ont longtemps surnommée Indian Row, en raison de la succession de restaurants indiens très bon marché qui s’y succédaient avec à l’entrée un rabatteur un hôte vous harcelant invitant à passer le pas de la porte. Mais l’autre soir, il n’y en avait qu’un bravant le froid et il m’a juste lancé un « good night M’aam » très poli. La rue va bientôt devoir se trouver un nouveau nom, je suis passée devant deux restaurants japonais, un cajun, un éthiopien avant d’arriver enfin devant le….marocain où j’avais rendez-vous.
Je me souviens qu’il y a quelques années l’Association de la 6^e Rue Est avait fait du raffut en raison des odeurs très épicées qui montaient des cuisines des rez-de-chaussée de la rue. Je ne sais pas si ce sont leurs plaintes ou la pression immobilière ambiante qui ont finalement eu raison d’Indian Row. Les prix affichés par les restaus susmentionnés ne s’alignent évidemment pas sur ceux des indiens qui les ont précédés.

What the hell happened to Indian Row? The other night I almost thought I missed it. I had to pass two Japanese restaurants (cheryn and Chiyono), one Somali (Awash) and one Cajun (Mara’s Homemade) to finally reach the….Moroccan one where I was meeting with friends.
I remembered that a few years ago complaints were filed by residents of East 6th street against the smell coming out of the Indian kitchens downstairs. I wonder who finally pushed out most of those Indians restaurants, the neighbors or the real estate pressure that is leaving almost no leeway to small businesses in the neighborhood. One sure thing, prices have gone way up with the newcomers. 

un métro peut en cacher un autre

Je ne sais pas si c’est tout à fait pareil à Paris ou Londres, mais à New York le meilleur moyen de situer votre adresse c’est souvent en précisant l’arrêt de métro le plus proche. C’est même le détail indispensable quand vous habitez dans les Outer-boroughs (et oui en dehors de Manhattan vous êtes juste un quartier extérieur!). Mike, Liz et Matt ont eu la bonne idée de dresser le plan de métro des blogs.

Lost in New York? wanna find some cool stuff going  on in your neighborhood? find out who is blogging near you on here

business plan?

Quand j’ai annoncé l’OPA de mon blog sur blogshares, j’ai reçu une réponse amusante d’un avocat avec lequel j’avais collaboré sur une histoire de pollution chimique en Louisiane me demandant comment procéder pour acheter des parts. Etant moi-même novice dans la blogosphère, je lui explique gentiment qu’il ne s’agit pas d’argent mais d’un jeu (pris très au sérieux par certains au demeurant) pour augmenter la visibilité d’un site.

Je raconte cette histoire à mes collègues de bureau (des journalistes européens et une américaine lançant une entreprise pour collectionneurs) sur la différence de mentalité en affaires entre américains et européens. Ma collègue américaine me dit : « tu le rappelles tout de suite et tu lui dis que tu as repensé à son offre, qu’il y a sûrement un business plan à développer ». Vous croyez que j’ai raté ma chance là ?

When I send an email announcing that my blog went public on blogshares, I got an answer by a lawyer I had work with on a case of environmental pollution asking me how to proceed. I very gently explained to him (being myself very new to the blogosphere) that no money was involved and it was mainly a game (even if taken very seriously by some) to help a blog gain visibility. The lawyer had thought my blog was a real investment opportunity. I then shared this story with my colleagues, mostly European journalists and one American launching a collectors business, telling them how differently we think about business here and in Europe. Instantly, my American colleague said I should immediately reply and say something like: “Listen, I thought about your offer, maybe we should discuss some sort of investment, like ads”. Did I miss an opportunity here?

Bad judgment

C'est le verdict d'une trentaine d'historiens, experts de la présidence US.  Leur top 10 des pires gaffes présidentielles est le suivant (NON!, Georges Bush n'y figure pas car il est encore en fonction)

James Buchanan: pour avoir été incapable d'empêcher la Guerre de Sécession

Andrew Johnson: pour avoir soutenu les Etats du Sud après cette même guerre et empêché l'établissement d'une véritable justice sociale et raciale.

Lyndon Johnson: pour avoir intensifié la guerre du Vietnam

Woodrow Wilson: pour n'avoir pas fait plus de compromis sur le Traité de Versailles et refusé de faire entrer son pays dans la Ligue des Nations après la première guerre mondiale

Richard Nixon: Le Watergate of course 

James Madison : pour la guerre contre l'Angleterre en 1812

Thomas Jefferson : pour l’embargo contre l’Europe signé en 1807 durant les guerres napoléoniennes

John Kennedy : pour avoir autorisé l’invasion de la Baie de Cochons qui a entraîné à sa suite la crise des missiles cubains

Ronald Reagan : pour l’affaire Iran-Contra

Bill Clinton: le scandale Monica qui a conduit la procédure de destitution par la Chambre des représentants. (Clinton a ensuite été acquité par le Sénat, mais il demeure formellement destitué "impeached"

Le détail des résultats (ici).

Un sondage mené auprès du public montre les mêmes résultats dans un ordre légèrement différent : (Lyndon Johnson, Richard Nixon, James Buchanan, Andrew Johnson, John Kennedy, Woodrow Wilson, Ronald Reagan, James Madison, Thomas Jefferson, Bill Clinton). Ce qui me paraît intéressant (et rassurant) c'est que ce sont avant tout les erreurs ayant conduit à des conflits armés qui sont retenues. Bill Clinton, pourtant promis aux poubelles de l'histoire lors de son départ, ne figure déjà plus qu'en 10e place. Je ne suis pas sûre que W s'en sorte aussi bien. Et vous, quel est votre parlmarès?
(Je vous autorise à inclure W).

A group of Presidential historians came up with an interesting top 10 of the worst presidential blunders (No, Dubya was not allowed since he is still in charge).

James Buchanan, for its failure to avoid the civil War, Andrew Johnson, for its reconstruction policies, Lyndon Johnson, for the escalation of the Vietnam War, Woodrow Wilson for its failure to compromise after WWI, Richard Nixon for covering up the Watergate, James Madison for the war of 1812 with Britain, Thomas Jefferson, for its embargo of 1807, John Kennedy for allowing the invasion of the Bay of Pigs, Ronald Reagan for the Iran-Contra scandal and Bill Clinton for obviously, Monica. (details here)

A survey by the general public came almost to the same conclusions though in a slightly different order. (Lyndon Johnson, Richard Nixon, James Buchanan, Andrew Johnson, John Kennedy, Woodrow Wilson, Ronald Reagan, James Madison, Thomas Jefferson, Bill Clinton).

No surprise that Vietnam  is still fresh in people-s memory, but more interestingly to me,major failures are almost all related to war issues. I doubt W will fare well next time around. How would you have rated them? (and yes, you can put W in)

L'Eldorado des Grandes Plaines

C’était plus fort que moi. Je suis restée scotchée devant ma télé ce matin  à regarder la conférence de presse des 8 gagnants de la cagnotte record des loteries américaines (365 millions de $),  Ils m’ont touchée cette femme et ces sept hommes, tous employés d’un abattoir/usine de jambon près de Lincoln, Nebraska, gênés devant les caméras, cachant mal leur émotion. Mike Tersptra, 47 ans, a expliqué très simplement que « ben, avant de gagner on se dit, j’achèterai une île ou un avion, la vérité c’est que j’ai peur des avions et que je n’aime pas vraiment l’eau ».

 
Ils m’ont fait penser à ces travailleurs que j’avais rencontrés il y a trois ans lors d’un reportage au fond du Kansas – Etat dont l’importance est trop souvent négligé (cf. Frank Thomas) - sur l’hispanisation galopante des Grandes Plaines en raison de l’implantation d’abattoirs et de conserveries diverses depuis la fin des années 80. J’étais allée à Dodge City.  Et j’ai cru arriver au bout du monde, un endroit sinistre qui s'accroche à son passé glorieux de capitale du Far West, sur lequel planait cette odeur pestilentielle. Après trois jours, la ville n’avait toujours pas des allures de riante bourgade, mais je m’étais attachée à sa population, composé de 50% d’Hispaniques attirés par les 3400 emplois des deux grands abattoirs du coin. Quant aux « Anglos » qui n’ont pas voulu ou pu quitter l’endroit pour des horizons plus bleus, ils finissent par admettre que le salut de leur ville passe par cette nouvelle immigration, faute de quoi, les abattoirs iraient voir ailleurs, comme leur jeunesse qui ne veut pas de ces emplois, trop durs et trop mal payés.

Silly i know, but i couldn’t take my eyes off the live press conference of the winners of the 365 millions dollars jackpot today. The woman and the seven men are/were all workers of a meatpacking factory near Lincoln,  Nebraska. Three immigrants and five Americans. They made me think of Dodge City, where I had gone for a feature story on the latinization of “small town  America” due to expansion of the meat industry and its low salary. I thought I had reached the bottom of the heartland, with its old Far West town nostalgia and emptiness, without even mentioning the stench all over town. After a few days, though, I start feeling very much at home in Dodge. Sure, the newcomers were not warmly welcomed when they first arrived in the late 80’s. But over time, the Anglos, as they call themselves in this remote and white part of the country, came to the conclusion that those workers were their city salvation. Only they would accept the often tough conditions of low wage jobs in the meatpacking plants in the region. And without those plants Dodge would just slowly but surely become another ghost town.

major disruption anticipated

Je me suis régalée d’avance en entendant mardi soir le comédien Jon Stewart promettre à un fan, inquiet du niveau de stress du comédien à la veille des Oscars, qu’il était « prêt à complètement perturber l’Amérique ». L’échange a eu lieu pendant la petite séance d’échauffement qui précède les enregistrements de toutes ses émissions. Pour mémoire, Jon Stewart a été choisi cette année pour animer la cérémonie de remise des Oscars. Les attentes sont énormes. Il faut dire qu’avec son « Daily show », un faux journal télévisé caustique et hilarant, Jon Stewart a chahuté le paysage des talk shows américains.

Son décorticage mordant de l’actualité a fait de lui une star des jeunes générations qui disent s’informer prioritairement par le Daily Show. Je n’ai pas désespéré quand une amie m’a dit qu’il fallait attendre plusieurs semaines voire des mois avant d’avoir son nom sur la « guest list ». J’ai fait le pied de grue pendant plus d’une heure sur la 11^e Avenue avec mon nom sur une très improbable « liste d’attente ». On est finalement venu me chercher, la dame des « listes » s’étant plantée dans ses calculs. Le show était évidemment rondement mené. Mais j’ai été surtout agréablement surprise par le fait que Jon Stewart prenne la peine avant l’enregistrement d’engager un dialogue avec son public. Questions-réponses pendant un petit quart d’heure sans filtre, sur le ton qu’on lui connaît, avant d’embrayer sur le show. Marquez la date du 5 mars dans vos agendas.

 

“I am ready to completely disrupt America”. That’s what Jon Stewart replied Tuesday night before starting the taping of his “Daily Show” to a fan wondering about the stress level of the comedian as he prepares to host the Oscars ceremony on March 5^th. It was my first time in the audience of Stewart’s show, my first time in the audience of any TV show for that matter. Apparently I got lucky; a friend told me it usually takes weeks before to make it on the guest list.  I just showed up and waited on the sidewalk with my name on the stand by list. I was the last to get in.

Though the show was really fun to watch, I was mostly surprised par the pre-show. You first have a warm up comedian whose job is…well to warm up the audience. Pit did a pretty good job at it. But what really surprised me is that Jon Stewart would first make a few jokes and actually take questions from the audience before going into the recording session. So yes, he is fully into preparing his Oscars debut. He already bought the shoes, wears them every night to make sure they won’t hurt during THE night…. 

Aide toi...

J’ai passé ma soirée d’hier avec Bernard, un musicien de la Nouvelle Orléans rencontré quand je préparais un article sur l’avenir musical de la ville après Katrina. Nous avons partagé quelques journées ensemble lors de mon deuxième séjour dans la ville inondée, en octobre. Bernard (photo du haut) y revenait pour la première fois et m’avait dégotté un sofa dans le salon d’une copine, vue la pénurie de chambres d’hôtel à l’époque. Il a  retrouvé sa maison entièrement mangée par les moisissures quand bien même les flots n’avaient pas dépassé 30 centimètres dans son quartier. Les murs devront être entièrement refaits, sa collection de vinyles n’est qu’un souvenir et ses instruments ont fini à la casse. Il s’estime néanmoins heureux. D’abord, il a pu fuir la ville avant la tempête avec sa femme et ses deux enfants. Sa famille vit depuis à Portland, Oregon, une ville qui a offert des ponts d’or aux artistes de la Nouvelle Orléans pour qu’ils viennent s’installer durablement sur la côte ouest. Bernard a aussi récupéré l’argent de son assurance, décroché une bourse pour enregistrer son prochain disque à New York et  même obtenu l’installation d’une caravane dans son jardin, le temps qu’il remette à neuf sa maison, contrairement aux dizaines de milliers de gens qui vivent encore dans des logements de fortune en attendant leurs caravanes ou qui n’arrivent pas à obtenir de remboursement de leurs assurances. Alors Bernard chanceux ? Pistonné ? Il rit, un peu amer : « Je sais juste comment naviguer dans le système. Dans ce pays, si tu n’es pas démerdard tu es perdu ». Et les autres alors? Bernard soupire. Deux heures plus tard, sur le point de nous séparer, après des digressions sur le cinéma, la musique et la politique internationale des Etats-Unis, il me dit qu’il ne peut pas rester sans rien faire « Je vais aider bénévolement les gens qui ne savent pas comment vaincre le système ». Il part demain pour son quatrième séjour à la Nouvelle Orléans depuis Katrina.

I met with Bernard last night, a musician from New Orleans who became my friend when I was doing a research on the future of the music scene in the Big Easy. We spent a few days together in New Orleans, where Bernard even find me a place to stay with friends of his when there were basically no hotel rooms available. It was a tough time for Bernard. Though his house was flooded with only a foot of water, the mold had had enough time to destroy most of its belongings and the light structure of his house. The rebuilding work will be huge. Despite that, Bernard considers himself blessed. He fled the city a couple of days before Katrina hit, with his wife and two sons. They have since find a permanent house in Portland, Oregon, a city very welcoming, financially speaking, to artists and musicians. His insurance reimbursed him and he was even able to secure an artist grant in New York. Listening to him, you just wonder why so many people are still stranded. “I know how to navigate the system”, did he explain to me, sighing. “That’s how Americ works, if you are smart enough you can make it”. After a few hours though, he came back to that point: “I think I should volunteer to help people find their way through this incredible bureaucracy”. He is leaving soon for his 4th trip to New Orleans.

the smoking delegation

L’endroit est plutôt lugubre. N’empêche, Bloomberg, le maire de New York, et Sergei Lavrov, l’ex-ambassadeur russe aux Nations Unies (actuel ministre des affaires étrangères de son pays) l’ont placé sur la carte des hauts lieux new yorkais. Le premier bien involontairement, le second très volontairement. Je m’explique. Depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction de fumer dans les lieux publics à New York – il ne doit rester au bas mot que 5 ou 6 bars fumeurs dans la ville dont les adresses circulent quasiment sous le manteau – le Lounge des Délégués des Nations Unies est devenu un must pour les fumeurs impénitents. Kofi Annan a bien tenté en 2003 d’emboîter le pas de Bloomberg. Ce qui n’a pas empêché Sergei, fumeur invétéré, d’aller s’en griller une au Salon des délégués, à peine la directive du secrétaire général signée. « Ce building n’appartient pas à Kofi », lançait-il aux journalistes. Plus subtilement, les lois américaines ne s’appliquent pas au carré extraterritorial des Nations Unies. Depuis, une règle tacite prévaut dans la maison. No smoking dans le bâtiment du secrétariat, Smoking dans les zones réservées aux délégués et à leurs invités. Depuis, le salon ne désemplit plus – la photo a été prise vendredi soir - malgré un menu qui offre à choix « chips nature » ou «noix diverses ».

Guess where you can still have a smoke in New York? Try the UN. Thank s to Sergey Lavrov, the former Russian ambassador to the UN, (actual foreign minister of his country), Bloombergs's ban on smoking doesn't apply to the venerable institution. Sure, Kofi Annan did try to impose its own ban, but as soon as his directive was signed, you could see Ambassador Lavrov puffing away in the Delegate Lounge. “Kofi doesn’t own this building”, was his answer to anyone asking. Explicitly, no  US law could ever apply “tel quel” in the extraterritorial quarter of the United Nations. Since then, there is tacit rule applying. No smoking in the Secretariat building, mainly the glass tower on the East River,  smoking anywhere else. And overnight, the Delegate’s Lounge, despite its very unappealing atmosphere, became an instant “must-go” for smokers. (The picture was taken Friday nite).

 

Jacobs et Prada sur l'autel

Je l'admets, j'ai cédé une fois de plus au rituel bisannuel de Barney's, les soldes les plus hallucinants de New York. Le Grand Magasin des grandes marques descend ses invendus dans un dépôt de la 17e Rue (entre 7e et 8e Avenue pour les intéressés).  Car c'est un rituel.  Les plus fanatiques font la queue dès le premier jour avant 8 heures du matin pour mettre la main avant vous sur la jupe Comme des Garçons aperçue au rayon du magasin un mois plus tôt à 800 dollars. Pensez à porter des jolis dessous ou alors des dessous très couvrant, car il n'y a pas de cabines d'essayage au dépôt. On se déshabille entre les racks et les cartons  si on arrive encore à trouver un endroit pour poser ses affaires.  Il paraît que les Messieurs  font pareil à l'étage inférieur, je n'ai jamais osé y aller. Eux pourtant ne se gênent pas pour arpenter le rez-de-chaussée, à la recherche d'une écharpe pour Madame, c'est ça? J'ai fait chou blanc hier, un peu agacée.  Je ne me voyais pas dans ce pull Marc Jacobs aux imprimés mal vieillis des années 70, encore moins dans ces transparences dont je n'ai même pas osé regarder la marque et j'ai renoncé aux élégantes bottes Miu-Miu soldées à 450 $! "Une affaire" m'a dit une voisine de rayon, "elles étaient 900 $ avant".  FYI : il y a encore plusieurs paires de bottes Miu-Miu, des escarpins Prada à 300 $ en taille 41-42 et des piles de pulls Marc Jacobs. 

I tried to but couldn't escape the last Barney's warehouse sale on17th street which started yesterday. Hard to resist the siren's voice of the fierce bargains hunter in me. I was not alone for that matter. But for some reasons, i passed the oddly 70's looking Marc Jacobs sweaters, the very elegant Miu-Miu boots even though a neighboring avid shopper assured me they were "such a bargain" at 450 $ instead of the original 900 $ tag! FYI: there are still plenty of those marvelous Marc Jacobs sweaters, a few pairs of Miu-Miu boots and yes even Prada pumps (ok in 11 and 12).