Dès mon premier séjour ici, il y a dix ans, ce fut comme une évidence. La Nouvelle Orléans est une place à part dans ce pays. La musique bien sûr, le Mardi Gras, les parades, le vodou, l'architecture, la cuisine, j'en passe. Et puis ces détails. Infimes. Aujourd'hui plus significatifs encore.
Il n'y a pas de moustiquaire aux fenêtres de la Nouvelle Orléans. Ni aux portes d'ailleurs. Et pourtant, la région est infestée de moustiques et d'insectes en tout genre. Rien à voir avec les fenêtres et portes barricadées que j'ai pu voir dans le Dakota, le Minnesota, le Texas ou même dans la ville voisine de Baton Rouge.
Si la ville est aussi construite en grille comme de nombreuses villes américaines, les rues ici portent des noms, des vrais noms, compliqués souvent parce qu'à consonnance française, espagnole ou indienne. On me regarde souvent avec des yeux interrogateurs quand je prononce les noms des endroits où je suis passée. Je m'y fais.
Le voisinage a encore une signification. Le premier geste de mon hôte a été de me présenter aux voisins immédiats. L'autre matin, c'est David, qui sort précipitamment de sa maison: "Tiens, un nouveau visage dans le quartier, bonjour!". Et blahblah, présentation, David vit plus haut, dans Treme, mais s'occupe de la maison de son cousin dans le quartier. Elle est à louer d'ailleurs, la maison, si ça intéresse quelqu'un.
Les maisons sont hantées ici. Je veux dire, on n'en parle comme d'un fait établi. J'ai voulu tenter une remarque sceptique, mais devant la conviction de ma colocataire et de mon voisin, je les ai écoutés parler de leurs fantômes comme s'ils commentaient leur dernier repas de famille.
When i first visited New Orleans, 10 years ago, i knew there was nothing like it in the rest of America. Of course, the music, the traditions, the Mardi Gras, the Indian tribes, the architecture, without even mentioning the food. But on top of that, there are all these details, tiny details. And today, more than ever, they tell something about the soul of New Orleans.
There are no mosquito's screen on New Orleans windows, nor at the doors for that matter. Never mind the army of mosquitoes and other strange insects around here. Windows and doors have to be open on the outside, when needed. Nothing like Minnesota, Dakota,Texas or just next door Baton Rouge where windows and doors are almost sealed, floor to ceiling.
Though New Orleans is built according to the traditional street grid of most American cities, here streets have names, real names. Often complicated names, with French, Spanish and Indian origins. Names, you have to learn how to pronounce.
The neighborhood has a deep meaning. As soon as i arrived, my host introduced me to my street neighbors. The other day, that guy stepped out of his house. "Hi, cool, a new face in the neighborhood", he shouts at me. We introduced ourself. His name is David, he lives in the nearby Treme neighborhood but is taking care of his cousin's house. By the way, the house is for rent.
Houses are haunted here. With ghosts, yes. I asked just to make sure that i had correctly understood. When my roommate and my neighbor, yesterday, talked about their respective ghost in their respective child home, i first wanted to raise some objections, but i refrained. I was not going to inject my natural skepticism into such a vibrant belief.
