West Wing 2008

McCain gagne le Wisconsin

John McCain, le nominé putatif du parti républicain, a gagné la primaire du Wisconsin hier soir. Il devance Mike Huckabee de près de 20%. Le sénateur de l'Arizona a immédiatement axé son discours de victoire sur la bataille de novembre et s'en est clairement pris à Barack Obama. "Je me battrai pendant chaque moment et chaque jour de cette campagne pour être certain que les Américains ne seront pas déçus par un appel au changement éloquent mais vide qui ne promet rien de plus qu'un moment de vacances dans l'histoire et un retour à des fausses promesses et des politiques ratées d'une philosophie ratée qui croit davantage au gouvernement qu'aupeuple". Le ton est donné. McCain a déjà choisi son rival. Obama n'a qu'à bien se tenir.

Si ces arguments du franc tireur de l'Arizona ressemblent étrangement à ceux utilisés par l'ancienne First Lady contre Obama, il a également donné un avant-goût, sans surprise, des thèmes qu'il entend mettre au centre de l'échiquier. Ce sera les affaires étrangères toutes. Il a évoqué tour à tour le Pakistan, Cuba, le Vénézuela en demandant si le prochain président aura "l'expérience et la capacité de jugement" pour répondre à ces développements. C'est bien vu, même si dans tous les sondages, démocrates comme républicains affirment que l'économie est leur préoccupation numéro un. McCain ne pourra pas faire l'impasse sur ce thème, même s'il préfèrerait s'en passer après avoir publiquement admis que l'économie n'était "pas son truc".

La faute au Kansas

"Je n'ai pas un diplôme en mathématiques, mais j'en ai un en miracles, et il se trouve que je crois encore aux miracles". Mike Huckabee a toujours le verbe et la pensée bibliquement fleuris. Et miracle il y a eu. Il a gagné samedi soir la primaire du Kansas. Sa victoire était anticipée après le retrait de Mitt Romney de la course car on savait que les votes évangéliques se reporteraient en grande partie sur l'ancien pasteur de l'Arkansas. Mais il gagne avec une avance beaucoup plus importante que prévue: 60% contre 24% à John McCain. Un camouflet pour ce dernier, même si "mathématiquement", n'en déplaise au miraculé, Huckabee n'a pratiquement aucune chance de décrocher la nomination du parti.

La réconciliation avec les évangéliques n'est de loin pas acquise pour McCain, et ce vote au Kansas ressemble même à un claquage de porte. Il dit aussi que si les évangéliques s'étaient mis d'accord en amont au lieu de disperser leurs voix entre Thompson, Romney et Huckabee lors des premiers scrutins, McCain ne serait pas où il est.

Or, le sénateur de l'Arizona aura besoin des évangéliques pour gagner en novembre, mais ceux-ci ont déjà montré par le passé, en 92 et 96 en particulier, qu'ils n'ont aucun état d'âme à rester chez eux si le nominé du parti ne leur convient pas. "Le parti républicain est un parti de conservateurs et il ne pourra pas se remodeler sans cette base", me disait vendredi Richard Dresner, consultant politique à New York. Huckabee reste dans la course avec un objectif précis: il veut sa place sur le ticket. (pour info, il n'a pas de boulot).

Si McCain n'a pas encore tendu la main au pasteur c'est sans doute qu'il pense (pensait) pouvoir trouver meilleur colistier. McCain est faible en économie, pas de chance alors que le pays entre en récession, et Huckabee avec ses propositions de grands travaux publics pour relancer l'emploi et l'élimination de l'impôt sur le revenu pour le remplacer par une forme de TVA de l'ordre de 23 à 28%, passe pour un gauchiste interventionniste.

Reste, reste le Kansas. Un état à ne pas prendre à la légère pour scruter le coeur et la raison de la base évangélique. A ceux que le mouvement religieux conservateur intéresse, je conseille le passionnant livre "What's the matter with Kansas" de Thomas Frank (qui explique comment la nébuleuse évangégique s'est transformée en force politique dans cet état au coeur du pays. Bref, le résultat de ce soir est un avertissement à McCain. Et Mike Huckabee aura encore moins l'intention de se retirer après sa victoire ce soir. ("Pourquoi les pauvres votent à droite : Comment les conservateurs ont gagné le cœur des Etats-Unis ", merci Jérôme!).

supertuesday, c'est parti! - 17h42

Cela fait quelques heures déjà que les bureaux de vote sont ouverts sur la côte est. La participation, et c'était attendu, semble très importante. Les qg de campagne font leur dernier tour de spin pour la journée. Hillary Clinton bat ses concurrents à plate couture côté nombre de mails envoyés à la presse. J'y apprends que 250000 personnes se sont branchées sur son townHall meeting hier soir via son site web, elle nous rappelle aussi que le plan de santé de Barack Obama laisserait 15 millions de personnes sur la paille et elle nous fait part du robot-call (appel automatique aux électeurs) enregistré par Jack Nicholson.

J-1 dernier cycle d'infos

Supertuesday! On y est, les électeurs de 24 états américains sont appelés aux urnes aujourd'hui pour leur primaire ou leur caucus en vue de nominer les candidats des deux partis à la présidentielle. A quelques 30 heures (ou plus, la Californie annonce que nous n'aurons pas forcément les résultats dans la nuit de demain) des résultats, les candidats essaient de forcer les titres de la presse.

Obama était soutenu par Robert de Niro, Ted et Caroline Kennedy au New Jersey lundi, avant d'aller finir son marathon dans le Connecticut et à Boston, fief du clan Kennedy. La vidéo "Yes we can" fait le tour de la blogosphère. Plus d'un million de visites en deux jours. "Magnifique pub gratuite", lâchait un commentateur de CNN. Je vous laisse juger.

Hillary a fait un arrêt dans son ancienne Alma mater de Yale, dans le Connecticut où les larmes lui sont montés aux yeux pendant l'éloge que lui a faite un ancien professeur. (S'il n'y avait pas eu l'épisode des larmes au New Hampshire la veille du scrutin déjà, on aurait presque envie de lui accorder le bénéfice du doute). Je vous laisse apprécier les commentaires des lecteurs du NYtimes et ceux de CNN.com. Côté Hollywood, elle a reçu aujourd'hui le soutien de Jack Nicholson.

Moins  bavards qu'à l'habitude, les communicateurs en chef d'Obama minimisaient aujourd'hui dans le New Jersey les attentes tout en rappelant qu'Hillary les devançait encore de 10 à 20 points il y a deux semaines dans la plupart des états, à l'exception de l'Illinois, terre d'Obama. Lecture: nous sommes remontés dans les intentions de vote partout, même si nous perdons demain nous sommes les vainqueurs restons dans la course. Voir le mémo du directeur de campagne d'Obama.

Vous noterez qu'il ne donne que les sondages très défavorables à son poulain. (les derniers sont ici). ça s'appelle du spin! La réponse du camp Clinton : la bataille sera serrée et pourrait se prolonger jusqu'au 4 mars (minisupertuesday avec le Texas et l'Ohio notamment). Sous-entendu, une victoire serrée reste une victoire, on oublie qu'Hillary était donnée comme "inévitable" il y a encore six mois. A chacun son spin!

La presse s'est également gargarisée des propos tenus par Hillary Clinton sur son plan de santé, admettant pour la première fois qu'elle mettra en place un mécanisme de prélèvement par le biais des impôts ou par une ponction salariale pour les récalcitrants qui refuseraient de contracter une assurance maladie. Barack Obama a proposé un plan de santé qui passera d'abord par un système de régulation des coûts dans le but de rendre les assurances santé abordables. Hillary a aussi prévu un système de fixation des prix (actes médicaux et médicaments notamment), mais elle veut rendre l'assurance maladie obligatoire. Deux approches philosophiques radicalement opposées.

Si l'idée de l'assurance maladie pour tous est acquise en Europe, je suis convaincue que de nombreux Américains (démocrates compris) doutent encore de ses vertus. Hillary avait fermement refusé jusqu'ici de dire comment elle comptait forcer tout le monde à contracter une assurance. Ces propos, au pays de l'individualisme forcené, pourraient lui coûter quelques voix précieuses.

Côté républicain, la messe paraissait être dite, mais Mitt Romney fait une surprenante remontée en Californie, l'état le plus peuplé en électeurs et donc en délégués. John McCain maintient néanmoins une sérieuse avance sur son rival au niveau national et dans plusieurs états. Les commentateurs s'accordent à penser que le nominé républicain sera connu mercredi. Je me demande néanmoins si l'assaut des conservateurs contre McCain ne pourrait pas finalement réserver une petite surprise, ie plutôt que de "gaspiller" leurs voix sur Mike Huckabee, certains évangéliques pourraient opter pour Romney, un moindre mal par rapport à McCain.

Anne Coulter, la vitrioleuse commentatrice conservatrice, est allée jusqu'à dire qu'elle préfèrerait voter pour Hillary plutôt que pour McCain en novembre. Rush Limbaugh, l'animateur de radio évangéligue s'est également lâché contre McCain. Bref, les raccomodages au sein du parti vont être difficiles sinon douloureux.

Only in Florida

21h47 McCain monte sur scène, il a l'air sincèrement ému. Il sait le rêve à portée de mains. La Floride, "un winner take all state", un état oû le vainqueur empoche tous les délégués de l'état, lui en offre 57 d'un coup. Mitt Romney va l'attendre sur les questions économiques sur lesquelles il pêche un peu. McCain lui tentera d'insister sur le manque d'expérience de son rival sur les dossiers étrangers et miliitaires, en ne manquant pas de rappeler que Romney "change d'avis à peu près sur tout". C'est presque devenu un slogan chez McCain.

Pour ce soir, trève et politesses."Il souhaite le meilleur à son candidat". Rassurez-vous ça ne va durer, à voir le ton qu'avait pris la campagne durant ces derniers jours en Floride. Les mots de reconnaissance à l'égard de Mike Huckabee sont nettement plus appuyés (voir ci-dessous). Quant à Giuliani, il devient "Mon cher ami". Le bruit circule que les deux hommes négociaient tout à l'heure la forme que devrait prendre le "endorsement" officiel de Giuliani à McCain, à priori dès demain en Californie. (la nouvelle est apparemment confirmée).

21h32 Mitt Romney est déçu, c'est clair. Il rêvait de cette victoire qui lui aurait donné l'adoubement qu'il souhaitait. Ses victoires précédentes au Nevada et au Michigan n'ont pas exactement le même goût. Il lui faudra désormais consulter la famille pour savoir combien d'argent le clan (et sa fortune est énorme) est prêt à mettre dans le combat qui va l'opposer à John McCain dont les finances sont en revanche en piètre état. A partir d'aujourd'hui, il sera surtout intéressant de voir comment l'establishment républicain, demeuré étonnamment coi jusqu'ici se prononcera. On dit les Bush, père et fils, plus enclins à soutenir Romney. Le populaire gouverneur de Floride, Charlie Christ s'est prononcé en faveur de McCain. Courtois, Romney ne reste sur scène que 7 minutes, montre en main. Place au vainqueur de la soirée.

21h21 Giuliani prend la parole. Il salue John McCain, Mitt Romney, Mike Huckabee. Il passe presque à autre chose avant de rajouter et Ron Paul, "qui a gagné tous les débats". Fair Play. Sa campagne restera dans les annales comme l'exemple à ne pas suivre. Il pourra retourner à sa boîte de consultants Giuliani Partners mais il aura sans doute des difficultés à jusfifier les commissions exorbitantes de l'ordre de 100 000 $ qu'il demandait avant cette aventure électorale. Le "Maire de l'Amérique" n'est finalement que  l'"ex-maire de New York", et je connais plus d'un New Yorkais qui vous diront "nous avons frisé la catastrophe". N'oublions pas que Rudy a surfé en tête des sondages nationaux pendant près de 10 mois. Son discours est coupé par celui de Mitt Romney.

21h17 John McCain gagne la Floride devant Mitt Romney. Le champ républicain devient un duel entre le sénateur de l'Arizona et l'ex gouverneur du Massachusetts.

21h09 Enterrement de première classe pour Giuliani dans l'etat qui devait pourtant le couronner. Sa stratégie de passer outre les premiers états des primaires n'a pas foncitonné. L'Iowa et le New Hampshire respirent: ils sont toujours "relevant". La bataille pour le calendier des primaires 2012 promet une belle foire d'empoigne.

Giuliani n'a pas encore commencé à parler que déjà Time Magazine annonce que Giuliani va probablement soutenir McCain dès demain. McCain peut sourire. Victoire ou pas, il accumule les bonnes nouvelles. Giuliani d'abord, Huckabee ensuite qui reste dans la course et continue à détourner des voix qui pourraient aller à Mitt Romney. Les alliances se tissent. Huckabee se prépare à son rôle de VP.

21.01 La course est toujours "too close to call" (trop serrée) entre John McCain et Mitt Romney. On attend le discours de Rudy Giuliani d'un moment à l'autre.

20h56 Huckabee remercie son monde pour sa 4e place. ll promet de continuer sa campagne de là où il est déjà, au Mizoura, si si j'ai bien dit Mizoura. C'est un truc dans l'Etat. Ceux qui disent Missouriiii sont forcément des démocrates lisant le New York Times, roulant en Volvo et buvant des latte à 4 dollars de chez Starbucks. Entre conservateurs, on se reconnaît au A, de Mizoura. Huckabee répète une dizaine de fois, Mizouraaaa. MSNBC le laisse parler jusqu'au bout

20h49 : MSNBC coupe le direct d'Hillary. Ca ne compte pas, vous vous souvenez?, lance Joe Scarborough. Je zappe sur CNN, pub. Ca me rappelle la sortie mi-sérieuse mi-boutade de Ben Smith, l'un des auteurs vedettes de Politico.com tout à l'heure, au terme d'une longue conférence téléphonique de la campagne Clinton pour dire aux journalistes que, finalement, loui a Floride compterait. "Dites les gars, vous êtes entrain de nous demander de couvrir cette primaire qui n'en est pas une à hauteur égale de celle des républicains, c'est ça, vous voulez des titres demain?". Yuk. Mark Penn, le sondeur en chef d'Hillary ne se démonte pas. "Mais non, vous couvrez ce que vous voulez". Message reçu, sur les châines d'infos, les commentateurs ont zappé sur les républicains.

20h44 Hillary Clinton déclare la victoire en Floride. Sur le papier c'en est une 49% des voix contre 29 % à Obama et 15% à John Edwards (le décompte n'est pas terminé). Problème: la Floride ne compte pas, enfin pas si les candidats respectent la promesse prise après la décision du parti démocrate de Floride d'avancer sa date des primaires contre l'avis du parti naitonal. vous vous souvenez.? Les délégués de Floride ne compteront donc pas et ne seront peut-être même pas invités à la convention de Denver en août (promis je vous fais très vite un poste sur le décompte des délégués). Reste que depuis hier, Hillary Clinton dit exactement le contraire. Elle s'est même fendue d'un déplacement en Floride pour fêter avec ses supportes. "Tant mieux, ça fait un jour de moins dans un des états du Super Tuesday", lâche David Plouffe, le directeur de campagne de Barack Obama, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

Clinton-McCain-Romney

A moins que ça ne soit Obama-McCain-Romney. Hillary Clinton a remporté le vote populaire au Nevada par 50,7% devant Barack Obama (45,2%). John Edwards a fait un bide dont il devra tirer les enseignements très vite avec seulement 3,8 % des voix. (Si le Nevada est vraiment une anticipation de ce que réservera la Californie le 5 février, il est définitivement out, la Caroline du Sud n'y changera rien samedi prochain).

Mme Clinton peut s'enorgueillir d'avoir obtenu le vote hispanique (64%) qui sera important dans cette élection, aussi bien dans les prochaines primaires de Californie, New York ou du New Jersey notamment, que lors de l'élection générale de novembre. Le parti républicain avec sa politique anti-immigratoire a sérieusement entamé le soutien de cette population pourtant souvent conservatrice sur les questions sociales et que Karl Rove avait réussi à amener à hauteur de 40% dans le giron de George Bush en 2004.

Barack Obama n'a pas daigné donner un "concession" speech hier soir. Un refus d'admettre sa deuxième place comme une défaite. Il a perdu par moins de 600 voix mais surtout son camp s'enorgueillit d'avoir gagné la course aux délégués (attribués géographiquement). Son succès dans les régions moins peuplées et plus conservatrices du nord de l'état peut se lire comme une bonne nouvelle pour l'élection générale (encore faut-il qu'il remporte la nomination démocrate). En revanche, son score auprès de la communauté afro-américaine (80%) a été remarqué à quelques jours de la très importante primaire de Caroline du Sud où les Clinton et lui se disputent le vote noir qui représente 50% de l'électorat de cet état de la côte sud-est.

Je dis "Les" Clinton, car Bill n'a pas l'intention d'y perdre sa couronne de "premier président noir" offerte par l'écrivaine Toni Morrison. Il sera cette semaine dans le Palmetto State pour aller, église par église, pâté de maison par pâté de maison, y faire du porte à porte dans les principaux quartiers noirs de l'état. Mme Clinton savait aussi très bien ce qu'elle faisait en filant sur Harlem dimanche à l'Abyssinian Baptist Church sur la 138e Rue pour y recevoir l'adoubement du très influent pasteur Calvin Butts.

Côté républicain, la course devient de plus en plus intéressante et difficile à déterminer. McCain a signé une deuxième victoire en Caroline du Sud qui lui était indispensable pour asseoir son statut de prétendant sérieux, à même de réunifier un parti sans héritier. Il y devance d'une courte tête Mike Huckabee (33,2% contre 29,9%). Mais au jeu du spin, les bonnes deuxièmes places restent des deuxièmes places. McCain peut certainement remercier Fred Thompson d'être resté dans la course jusqu'ici. Avec sa troisième place, cet acteur et ancien sénateur du Tennessee, a détourné de nombreuses voix évangéliques qui seraient probablement allées à l'ancien révérend Mike Huckabee. Les commentateurs se demandent dès lors si Thompson va rester dans la course au moins jusqu'en Floride pour y jouer le même rôle. "Si McCain lui paie sa campagne, sûrement", lâchait ironique un commentateur sur MSnbc hier soir (désolée je n'ai pas eu le temps de relever son nom).

Car au fonds, la course républicaine revient inlassablement à cette question: l'argent. McCain en a de moins en moins, même si cette victoire pourrait encourager les donateurs républicains à être plus cléments avec lui. "Nous sommes éternellement fauchés", me disait la semaine dernière Dick Dresner, un conseiller de Huckabee". Fred Thompson a le même problème. Même Rudolph Giuliani, qui a tout misé sur la Floride (29 janvier), a annoncé la semaine dernière que son staff ne serait pas payé ce mois....

Ce qui nous ramène à Mitt Romney et sa victoire écrasante samedi au Nevada. Certes, il n'y avait quasiment pas d'opposants (ils étaient tous en Caroline, ou en Floride), il a pu compter sur le vote mormon (qui représentait un quart de l'électorat républicain au Nevada), mais tout de même, 51,1% des voix devant le suivant, Ron Paul à 13,7%, est un score non négligeable. Mitt Romney fait campagne toute sur l'économie. Un thème qui a déjà fait mouche au Michigan et qui a trouvé des oreilles sensibles au Nevada, l'état le plus touché par la crise des subprimes. A l'heure où Washington discute d'un plan de relance de 145 milliards de dollars pour renflouer une économie secouée, son profil de redresseur de boîtes défaillantes commence à séduire les petits épargnants et autres propriétaires affectés par les premiers signes de récession.

Et Romney a de l'argent, beaucoup d'argent. L'écarter trop vite au profit de McCain, qui a tout de même de sérieuses inimiitiés au sommet du parti républcain, serait aller vite en besogne. Le bruit court que les Bush se tâteraient déjà pour donner des signes de soutien à Romney. C'est à double tranchant évidemment, vu la cote de popularité abyssale de Bush. Mais il reste le président. On se souviendra que Romney avait prononcé en décembre son discours sur sa foi dans l'enceinte de la librairie présidentielle de Bush Senior près de Houston.

L'or au vol pour Romney

Mitt Romney a enfin décroché une médaille d'or lors des primaires du Michigan hier soir (39% après 80% des bulletins dépouillés). C'était un peu le quitte ou double pour lui. Après les millions dépensés, dont certains directement de son (immense) fortune personnelle, cet ancien gouverneur du Massachusetts n'avait récolté que l'argent en Iowa et au New Hampshire (j'emprunte à son propre vocabulaire sportif pour ceux qui se poseraient la question), deux états dans lesquels il avait pourtant beaucoup investi. Les républicains doivent désespérer. Trois primaires: trois vainqueurs, et Giuliani qui promet de nous faire le coup de la pochette surprise en Floride dans deux semaines. Il y a de quoi être déroutés.

Les démocrates eux sourient: plus le parti républicain se divise plus il lui faudra de temps pour recoller les morceaux après la nomination décidée et se mettre d'accord sur une ligne commune pour battre les démocrates. Daily Kos s'était même amusé à pousser les démocrates (dont la primaire au Michigan comptait un peu pour beurre puisque le parti national a puni le parti local pour avoir maintenu la date du 15 janvier pour sa primaire et le privera de ses délégués à la convention de l'été) à semer le trouble côté républicain en votant justement, pour Romney, et lui garantir ainsi au moins une victoire. (oui, Romney avait déjà gagné le Wyoming le 5 janvier, mais franchement, c'était une victoire mineure, un slalom géant avec un seul skieur si vous voulez en attendant la descente libre avec tous les anciens médaillés olympiques).

Intéressant dans ses résultats, la bonne tenue de McCain (2e avec 30%) qui confirme sa victoire au New Hampshire et arrive ainsi avec un momentum certain en Caroline du Sud, au moment où l'on essaie de lui refaire le coup des swift boat. Mike Huckabee avec sa troisième place (16%) rappelle que sa candidature est solide. Il est en tête des intentions de vote en Caroline de Sud, et ses chances d'emporter cet état de la bible belt sont sérieuses puisque l'électorat républicain y est dominé par les évangéliques qui lui ont déjà offert la victoire en Iowa au début du mois. Enfin, on constatera que Giuliani finit 6e! (3%) derrière le libertarien Ron Paul (6%), derrière surtout Fred Thompson (4%) qu'on avait fini par oubier qu'il est toujours dans la course.

Bref, la campagne républicaine devient aussi passionnante que déroutante. C'est à celui qui profitera le plus du dernier momentum (élan) acquis. Et le bruit qui court déjà d'une possible alliance (ou le voeu pieu) entre McCain et Huckabee après la Caroline du Sud, surtout si McCain ne s'engage à se présenter que pour un seul mandat. (il n'a pas vraiment dit oui, mais ça lui fera 76 ans en 2012....), sauf que si Huckabee l'emporte en Caroline du Sud, il pourrait encore attendre. Déroutant je vous disais.

le pari risqué de Giuliani

Rudolph Giuliani dira si le système des primaires tel qu'on le connaît aura vécu. L'ancien maire de New York a tenu le pari très particulier de faire l'impasse sur les premières primaires pour se concentrer quasi exclusivement sur la Floride (29 janvier) en espérant qu'une victoire dans cet état clef le propulsera vers une victoire dans les grands états plus modérés lors du super tuesday et ses primaires dans une vingtaine d'états le 5 février.

A lire les courbes des sondages, le calcul a peut-être été optimiste. Si Giuliani a largement fait la course en tête durant les premiers mois de la campagne, il doit désormais composer avec le retour de John McCain et la très bonne tenue de Mike Huckabee, tout auréolé de sa victoire en Iowa et qui lui dame le pion dans plusieurs sondages nationaux. Même en Floride, où il fait campagne pratiquement seul depuis quelques semaines, Giuliani doit batailler ferme avec Huckabee et même depuis peu, selon un dernier sondage, avec McCain qui y prendrait la tête.

La stratégie de Rudolph Giuliani n'a pourtant pas toujours été aussi claire. Durant l'été et une partie de l'automne, il faisait encore activement campagne au New Hampshire qu'il espérait emporter. Il a curieusement réussi à faire oublier son mauvais score dans cet état le 8 janvier (4e avec 8,5% des voix, derrière McCain, Romney et Huckabee). Plus grave pour lui, il vient d'annoncer que sa campagne manquait de fonds....Plusieurs de ses employés renoncent à leurs salaires en janvier.  Vu  la remontée de McCain après de similaires difficultés, on évitera d'enterrer Giuliani trop vite. Sa stratégie semble toutefois avoir du plomb dans l'aile. A suivre.

Obama 1 - Huckabee 1

"Ils ont dit que ce jour ne viendrait jamais, ils ont dit que ce pays était trop divisé pour se rassembler à nouveau pour un but commun. (...) Mais en ce jour de janvier, vous avez réalisé ce qu'ils disaient que nous ne pourrions pas réaliser (....) Vous avez réalisé ce que l'Amérique peut réaliser en cette nouvelle année 2008 (...) Vous avez dit nous sommes une nation, nous sommes un peuple, et le temps du changement est là".

C'est un Barack Obama présidentiel qui savourait tout à l'heure à Des Moines sa formidable victoire dans les caucus de l'iowa devant une foule extatique et souvent émue. Le moment entrera dans l'Histoire. David Gergen, l'ancien conseiller de quatre présidents (Reagan, Bush I, Clinton, Bush II) soulignait le fait qu'Obama venait de remporter ce succès dans un état à 95% blanc, rural et plutôt conservateur.

Ce résultat net (38%) devant Edwards (30%) et Hillary Clinton (28%) change complètement la donne des primaires démocrates et donne à Obama l'élan qu'il attendait. Il part en position de force pour le New Hampshire (8 janvier) mais surtout pour la Caroline du Sud (29 janvier) où la moité de l'électorat démocrate est composé d'Afro-américains. L'argument qui voulait que les noirs hésiteraient à voter pour lui parce que les blancs ne le soutiendraient pas ne tient plus. Il a surtout mis en pièces l'aura d'invincibilité qui entourait la candidature d'Hillary Clinton. Carl Bernstein, l'ancien journaliste du Washington Post qui avait sorti l'affaire du Watergate avec Bob Woodward, notait que 70% des démocrates n'ont pas voté pour Hillary en Iowa.

On aurait évidemment tort d'enterrer Hillary Clinton trop vite. Elle a derrière elle la machine du parti démocrate, une organisation solide, des amis loyaux. Néanmoins, il y a des leçons à tirer de la victoire d'Obama. D'abord, les jeunes que l'on croyait passifs, ce sont réellement mobilisés, ils se sont déplacés pour voter contrant l'argument qui les donnait pour peu fiables. Ensuite, Obama a fait mieux qu'Hillary auprès de l'électorat féminin, elle qui misait sur cet avantage naturel. Ann Lewis, la responsable de sa campagne en direction des femmes m'expliquait le soir du réveillon l'importance du réseau de femmes mis en place dans tout le pays. Il faudra revoir la stratégie ou le message. Enfin, et c'est un constat, contrairement à John Edwards qui arrive distant second, Obama a l'argent nécessaire pour tenir la distance.

Côté républicain, Mike Huckabee a nettement battu Mitt Romney qui a du souci à se faire pour la suite, lui qui a axé sa stratégie sur des victoires précoces en Iowa et au New Hampshire (sa défaite est une excellente nouvelle pour Rudolph Giuliani qui a lui fait le pari de concentrer son attention sur la Floride et le super tuesday du 5 février quand 22 états tiendront leur primaire). L'ancien gouverneur du Massachussets a dépensé une fortune en Iowa, près de 8 millions de dollars contre un peu plus de 400 000 $ pour l'ancien révérend baptiste. Romney arrivera au New Hampshire affaibli, avec de surcroit une bataille à mener contre un autre rival, McCain qui l'a rattrapé dans les sondages.

La première place d'Huckabee ouvre encore plus le champ républicain, où les cartes sont complètement redistribuées. L'ancien gouverneur de l'Arkansas pourra sans doute compter sur cette victoire pour remporter la Caroline du Sud grâce à la forte présence d'évangélistes dans cet état du sud et bien se placer pour le Super Tuesday. Le New Hampshire pourrait s'avérer terrain plus difficile pour lui où les chrétiens conservateurs ne sont pas aussi puissants que dans la "ceinture bibique" (Bible Belt). Huckabee doit surtout rapidement lever les fonds nécessaires pour tenir le marathon à venir. Et puis reste à évaluer les chances de Giuliani. Le Michigan (15 janvier) et la Floride (26 janvier) seront les premiers indicateurs du succès de sa stratégie. 

Cette première soirée d'élection a aussi cassé quelques campagnes, les sénateurs Joe Biden et Christopher Dodd ont jeté l'éponge. Richardson, malgré un très petit 2%, affirme qu'il va continuer jusqu'au Super Tuesday. En même temps, la rumeur, non confirmée par les qg des campagnes, voudrait que Bill Richardson a encouragé ses électeurs à reporter leur voix sur Obama s'il n'atteignait pas le seuil des 15% requis. Je n'ai pas vérifié cela dans les deux caucus où je me suis rendue hier soir.  Les supporters de Richardson ont atteint les 15% dans l'un d'eux et dans l'autre ils se sont plus ou moins également partagés entre Edwards et Obama. C'était à Ankeny, une petite bourgade à 15' de Des Moines.

Iowa express

Dernier jour de campagne avant les caucus de jeudi soir. Dernière ligne droite pour convaincre les indécis (ils sont encore nombreux ou alors ils aiment vraiment se faire courtiser). Sur les interviews que j'ai menées, un électeur sur quatre environ m'assure que même après avoir vu tous les candidats et certains plusieurs fois, n'avoir toujours pas fait son choix. Les campagnes, du coup, s'ajustent. John Edwards a affrété un bus pour un tour express de l'Iowa de 16 arrêts en 36 heures.

Hillary Clinton répond à nouveau aux questions du public - les Iowiens se sont plaints qu'elle ne les écoutait pas vraiment - au moment où le quotidien Des Moines Register tape une nouvelle fois sur le clou (il soutient officiellement Clinton) en faisant les comptes: sur 24 meetings au cours des derniers jours, Hillary n'a accepté de répondre que 3 fois à des questions, Obama fait mieux en acceptant les questions dans 15 meetings sur 27. Edwards est champion, il accepte toujours les questions du public et si le temps presse, promet de répondre via son site www.johnedwards.com/askjohn.

C'est l'heure aussi des derniers sondages. Celui du DSM a fait couler beaucoup d'encre depuis sa publication la nuit du réveillon. Il donne un net avantage ä Obama (32%) devant Clinton (25%) et Edwards (25%) côté démocrate et à Huckabee (32%) devant Romney (26%) et McCain(13%) qui fait une surprenante remontée alors qu'il ne fait plus campagne en Iowa. Ces résultats ont été aussitôt critiqués par Clinton et Edwards, sondages nationaux à l'appui qui montrent toujours  les trois candidats dans un mouchoir de poche.

Spin ou pas, le camp d'Hillary ne prend aucun risque - des fois que le DSM aurait vu juste - et s'est offert une publicité particulière et très longue hier soir sur toutes les chaînes locales à l'heure du JT. Une pub en forme d'adresse à la nation.

Côté républicain, la situation est étonnante. Seuls deux candidats font réellement campagne en Iowa. Huckabee et Romney. Romney a le plus à perdre lui qui a tout misé sur l'Iowa et le New Hampshire, où il est désormais rattrapé par un surprenant McCain qui redevient crédible après avoir frisé l'implosion. S'il ne gagne pas l'Iowa ou ne termine pas à très très peu de points de Huckabee, je ne donne pas cher de la viabilité de sa candidature (oui, je me suis déjà trompée dans mes pronostics). Mitt Romney a donc changé de stratégie lui aussi pour ces derniers jours de campagne. Fini les grands meetings, il privilégie les rencontres "chez l'habitant".

Moins d'électeurs potentiels c'est vrai, mais des moments (télévisés) plus intimistes pour un candidat qui souffre un peu de son image de businessman distant face à un Huckabee qui joue à fonds la carte du pote. Mardi soir encore, il a limité son discours à une dizaine de minutes pour passer le micro et les projecteurs à Chuck Norris, à croire que c'est ce dernier qui fait campagne, avant de décider que l'important c'est d'avoir aussi du fun. Et hop, d'empoigner sa basse pour un "Sweet Home Alabama".

les chiffres qu'on veut

Il y a quatre jours, Hillary Clinton nous envoyait un petit email prévenant qu'elle était la femme la plus admirée des Américains selon un sondage Gallup, avec 18% des sondés la plaçant en tête. Son meilleur score. Le communiqué souligne qu'Hillary a fini régulièrement à la 1ere ou la 2ème place durant ces quinze denières années. Curieusement ce que ne dit pas Hillary c'est que l'homme le plus admiré de l'année est George W. Bush. Peur des comparaisons?

A bien y réfléchir, elle a peut-etre tort. Gallup précise que depuis 1981, l'homme le plus admiré des Américains a toujours été leur président. Un présage?

          Tous les candidats républicains et démocrates se sont fendus d'un bouquin pour vendre qui ses idées qui son régime qui son autobiographie. (Liste non exhaustive dans la colonne de gauche). Je me suis amusée à aller chercher le classement des ventes de ces ouvrages chez Amazon et Barnes and Noble (oui, oui ce n'est pas scientifique).

En tête des ventes , Barack Obama avec Audacity for Hope (577e rang chez Amazon/2104e rang chez BN), publié en 2006. Son autobiograhie Dreams of my father (1995) fait même mieux chez BN (1855e rang/1323e chez Amazon). Hillary Clinton suit loin derrière avec son autobiographie Living History (50 123e rang chez Amazon/ 13 275e cez BN).

Côté républicain, le meilleur score est atteint par Rudolph Giuliani avec son "Leadership" qui se place 697e chez BN mais uniquement à la 32 793 chez Amazon. Ce qui fait du score de Mike Huckabee avec son "Character makes a difference" publié en juin 2007 arrive au 6061e rang chez A. et au 6802e chez BN, un score plus qu'honorable. "From Hope to High Ground" se place au 924e rang chez BN et au 7769e rang chez Amazon. En comparaison, Mitt Romney atteint le 97 213e rang chez A avec "Turnaround" et le 66 864e chez BN.

           On nous annonce un petit -6°Celsius jeudi soir à Des Moines, Iowa avec un ciel partiellement couvert. Traduction: il ne fera pas trop froid, les routes seront dégagées et les Iowiens vont probablement sortir de chez eux pour aller au caucus. C'est une bonne nouvelle pour Hillary Clinton qui compte surtout sur les femmes de plus de 65 ans pour faire la différence. Des bourrasques de neige auraient été son pire ennemi pour ce premier soir d'élection. Il paraît que sa campagne a fait le plein de pelles à neige (vertes d'après le NYT qui a vérifié) pour aller dégager allées et trottoirs pour ces dames, le cas échéant.

Le thermomètre est moins clément pour John Edwards, qui peut compter, à en croire les experts du paysage électoral de l'Iowa, sur une base beaucoup plus déterminée que celle de ses rivaux et qui serait de toute façon sortie par vents et températures sibériennes. Avantage annulé. Personnellement, je suis ravie, je n'ai pas à emporter les raquettes canadiennes achetées pour le New Hampshire il y a quatre ans. 

my latino vote is gone

Dans une interview au Washington Examiner à l'occasion de la sortie du livre "The next president", Rudolph Giuliani affirme que s'il avait pu le faire lorsqu'il était maire de New York, il aurait déporté les 400 000 immigrés sans papier de la ville. S'il ne l'a pas fait, c'est uniquement parce que les services de l'immigration rechignaient. Devant cette impossibilité pratique, il s'est donc concentré sur la déportation des illégaux criminels.

Cette prise de position tranche singulièrement avec ses déclarations de 1994 quand il affirmait:"Les travailleurs sans papiers sont parmi les travailleurs les plus assidus et les plus productifs de cette ville. Si vous venez ici, que vous travaillez dur et que vous êtes sans papier, vous faîtes partie des gens que nous voulons dans cette ville. Vous êtes quelqu'un que nous voulons protéger, et nous voulons vous permettre de sortir de cette vie qui ressemble parfois à celle d'un fugitif, ce qui est profondément injuste".

Giuliani n'est pas le seul à durcir le ton sur l'immigration. Mike Huckabee, accusé par ses rivaux, en particulier par Mitt Romney d'avoir, entre autres, autorisé l'octroi de bourses à des étudiants méritants, même si sans papier, vient de recevoir le soutien inattendu de Jim Gilchrist, fondateur du Minuteman Project, ces milices privées qui patrouillent le long de la frontière mexicaine. Ce petit jeu d'à-qui-limitera-le-plus-l'immigration permettra sûrement de glâner des voix durant les primaires, mais il pourrait s'avérer fatal pour les républicains lors de l'élection générale.

En quelques mois, ils ont réduit à néant la formidable opération de séduction à l'égard des Hispaniques mise en place par Karl Rove, le stratège des succès électoraux successifs de George Bush, au Texas et à Washington. Rove avait réussi en 2000 et surtout en 2004 à attirer vers le GOP un grand nombre d'électeurs hispaniques, traditionnellement pourtant plus enclins à voter démocrate.

Selon un récent sondage du Pew Hispanic Center, 57% des Hispaniques inscrits sur les listes électorales se disent démocrates ou favorables au parti démocrate, ils ne sont plus que 23% à se dire républicains. Le fossé qui n'était plus que de de 21 points il y a encore un an, est repassé à 34 et correspond à celui qui prévalait en 1999, avant la première campagne nationale de George W Bush. Rove fait en effet mieux de continuer à conseiller désormais des démocrates!

Romney n'est pas Kennedy

Mitt Romney a finalement donné un discours sur sa foi jeudi matin. Ceux qui attendaient un discours à la John Fitzgerald Kennedy, quand celui-ci avait parlé de son appartenance à l'Eglise catholique en 1960, auront déchanté. Mitt Romney a insisté sur les valeurs morales de l'Amérique et rappelé que le pays a été fondé sur le principe de la tolérance religieuse. Mais plutôt que de souligner la stricte séparation de l'Eglise et de l'Etat comme l'avait fait JKF, Romney a au contraire fustigé les laïcs qui refusent toute présence du religieux dans le domaine public.

Ceux qui sont dans l'erreur ce sont eux, les laïcs, pas les croyants. L'appel aux évangéliques est évident, alors que nombre d'entre eux considèrent l'église mormone comme une secte. Mitt Romney affirme qu'il aurait voulu donner ce discours l'été dernier déjà, mais ses conseillers l'en ont découragé. C'était sans doute une erreur de leur part. En le prononçant alors qu'il est acculé - le révérend baptiste et ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee vient de le dépasser dans les sondages en Iowa et grimpe même dans les sondages nationaux - Mitt Romney donne l'impression de jouer sa dernière carte.

Et ses détracteurs ne pourront s'empêcher de le traiter d'opportuniste et de l'accuser de manquer de candeur. Ce discours dit aussi combien le pays a changé depuis les années soixante. Le religieux paraît désormais indissociable de la vie politique. Romney s'est toutefois bien gardé d'entrer dans les détails de la doctrine mormone. "Il est important de reconnaître que de si grandes différences théologiques existent entre les églises en Amérique, nous partageons un credo commun", a-t-il dit.

Dans une autre comparaison à Kennedy, qui avait cité au moins une vingtaine de fois le mot catholique dans son discours, Romney n'a mentionné le mot "mormon" qu'une seule et unique fois. Comme si le mot lui-même était couvert de souffre. Loin d'assagir les esprits, cette prudence pourrait les rendre encore plus suspicieux.

Odeurs de linge sale

Les rumeurs de scandales commencent à bruisser de partout. Il y a d'abord cette chronique accrocheuse du conservateur Robert Novak dans le Chicago Sun Times. Il aurait appris que des "agents" (sic) de la campagne d'Hillary Clinton détiendraient des informations "scandaleuses" sur le sénateur de l'Illinois Barack Obama. Hillary Clinton s'assiérait sur ces informations pour éviter un carnage comme celui qui avait eu lieu entre Howard Dean et Dick Gephardt en 2004 et qui avait permis la victoire de John Kerry dans l'Iowa (toujours Novak dixit).

Novak ne révèle rien, ni la nature du scandale ni la source de ces rumeurs bien sûr. Mais dans le passé, il a déjà sorti des informations explosives qui se sont révélées exactes. (l'affaire Valérie Plame). Et le doute est désormais permis: Obama aurait-il vraiment des choses à cacher?

Ce qui a surpris, c'est la férocité de la réaction d'Obama qui s'est immédiatement fendu d'une déclaration dénonçant ces pratiques de "destruction personnelle" qu'Hillary avait pourtant si fortement décriées. (L'allusion aux scandales de l'administration Clinton est au moins claire). Le staff d'Hillary affirme que sa candidate ne sait rien de cette affaire. Son directeur de campagne se faisant un plaisir de préciser " qu'une fois de plus le Sénateur Obama se fait l'écho des critiques des républicains", reprenant quasiment mot pour mot la remarque cinglante d'Hillary Clinton lors du débat de jeudi soir.

Sur un autre front, la rumeur veut que le Los Angeles Times retiendrait un scoop sur la vie sexuelle d'un des principaux candidats à la Maison Blanche. Les supputations vont bon train.  West Wing ne peut pas confirmer.

Côté républicain, la tension monte aussi. Plusieurs électeurs républicains de l'Iowa et du New Hampshire ont reçu cette semaine des coups de fils insistant lourdement et très négativement sur la foi mormonne de Mitt Romney. Enfin, rares sont ceux qui pensent que Rudy Giuliani échappera aux contrecoups de l'affaire Regan, du nom d'une ancienne éditrice de HarperCollins, Judith Regan. Dans une plainte déposée cette semaine à Manhattan, elle accuse un directeur haut placé de Fox News (appartenant comme HarperCollins à Rupert Murdoch) de l'avoir priée de ne pas dévoiler ce qu'elle sait de Bernard Kerik, l'ancien directeur de la police dans l'administration Giuliani quand celui-ci était maire de New York.

Ces informations pourraient être dommageables pour la candidature de Giuliani alors que Bernard Kerik doit répondre de plusieurs accusations de fraudes entre autres. Ah oui, j'ai oublié de vous dire, Judith Regan a été la maîtresse de Kerik pendant plusieurs années. On imagine qu'elle ne prendrait pas le risque de balancer une telle charge si elle n'avait pas engrangé quelques confidences gratinées sur l'oreiller.

Cette nauséabonde avalanche de linge sale promet des billets acidulés. Elle nous dit surtout qu'à sept semaines du caucus de l'Iowa, les jeux sont loin d'être joués. L'écart entre Edwards, Clinton et Obama est toujours serré dans cet état du Midwest. Côté républicain, Giuliani mène certes au niveau national, mais Romney est toujours en tête des sondages dans l'Iowa et le New Hampshire, ce qui pourrait le propulser nationalement pour la grande primaire du supermardi, le 5 février. Bref, les leaders apparents, Clinton et Giuliani, ne sont peut-être pas aussi invincibles que ça.

Les évangéliques cherchent le nord

Il y a les évangéliques qui veulent gagner à tout prix, comme Pat Robertson, le célèbre télévangéliste qui vient d'apporter son soutien au candidat républicain, Rudolph Giuliani. L'ancien maire de New York est pourtant pro-avortement, il aime parfois porter des bas résilles et il n'est pas vraiment un exemple en termes de valeurs dites "morales", qu'importe. Il a surtout les meilleures chances de gagner côté républicain, en particulier si Hillary Clinton est la candidate démocrate.

Après avoir été proches de la présidence pendant huit ans, dur pour certains évangéliques de soutenir un candidat moralement plus "moral" comme Mike Huckabee, révérend baptiste et ancien gouverneur de l'Arkansas, mais qui a peu de chances de s'asseoir un jour derrière le bureau ovale. Lui même avoue ne pas comprendre: "certains sont davantage concentrés sur le processus que sur les principes". eh! ça ne date pas d'hier!

Dans la même catégorie, on trouve Paul Weyrich, considéré comme le fondateur de la nouvelle droite chrétienne américaine. Lui, préfère Mitt Romney, le candidat mormon et richissime, qui paie déjà de sa poche une partie de sa campagne. Le soutien de Weyrich vient confirmer l'idée que certains évangéliques ont surmonté leurs réticences vis-à-vis de l'Eglise de Jésus Christ des saints des derniers jours, qu'ils ont longtemps considérée comme une secte. Un soutien qui pourrait permettre à Mitt Romney de consolider sa place de premier dans l'Iowa et le New Hampshire, les premiers états à se prononcer sur la nomination des candidats.

Il y a les évangéliques qui ont des états d'âme. Fatigués de l'obsession de l'avortement et du mariage gay de certains de leurs leaders, ils veulent revenir à l'essence du message biblique: la justice sociale avant tout. Ceux-là sont prêts à changer de parti. La candidature de Barack Obama les séduit tout particulièrement.

Et puis, il y a ceux qui ne savent plus à quel saint se vouer. Comme Sam Brownback, ex-candidat qui croyait pourtant être le darling des évangéliques (et il le fut pendant longtemps, quand ses aspirations présidentielles étaient encore contenues) qui après avoir hésité vient de se rallier derrière la candidature du sénateur John McCain, qui n'est pourtant pas en odeur de sainteté auprès de la base évangélique. Il prétend cependant être le seul républicain à pouvoir séduire les indépendants. Sauf que cette année, les indépendants sont prêts à voter démocrate.

Bref, le vote de la droite chrétienne est à prendre.  Et il  réserve encore des surprises.